Disparos de ametralladoras y de armamento pesado se escuchó el jueves en la capital de Níger, Niamey, dijeron testigos.

El sonido de armas de fuego provenía de la zona del palacio presidencial y los ministerios del Gobierno, pero no había información de quién estaba involucrado, dijeron los testigos y agregaron que el tiroteo comenzó cerca del medio día.

Un funcionario de inteligencia, que pidió no ser identificado, dijo que se trataba de un intento de golpe de Estado que la guardia presidencial estaba intentando sofocar.

Las tensiones políticas han aumentado en Níger durante los últimos meses por la extensión del mandato del presidente Mamadou Tandja en la nación exportadora de uranio.

Tandja se convirtió en blanco de críticas y sanciones internacionales tras disolver el Parlamento y orquestar una reforma constitucional que le dio poderes adicionales para extender su período de Gobierno más allá de su segundo mandato de cinco años, que expiró en diciembre.

A pesar del malestar político y las ocasionales rebeliones de los tuareg, Níger ha atraído miles de millones de dólares en inversiones de grandes firmas internacionales que buscan explotar la riqueza mineral del país. Entre las empresas está la francesa Areva y la canadiense Cameco.