El transbordador estadounidense Discovery despegó este lunes desde Cabo Cañaveral (Florida) rumbo a la Estación Espacial Internacional, para realizar una misión que pondrá en órbita más mujeres que nunca.

La tripulación, de siete astronautas, incluye a tres mujeres (una de ellas japonesa), con lo cual hay, por primera vez, cuatro mujeres en órbita. Horas antes, un portavoz de la NASA informó de que las operaciones de llenado del tanque exterior del Discovery, con casi dos millones de litros de hidrógeno y de oxígeno líquido a muy baja temperatura, comenzaron a las 21h28 locales (las 3h28 españolas) en el centro espacial Kennedy, donde la nave despegó a la hora prevista, las 12h21 españolas.

Tras este vuelo, el segundo de un transbordador este año, sólo quedarán tres programados antes de que se retiren los tres orbitadores de la flota a fines de 2010, tras ser usados durante tres décadas.

Durante esta misión de 13 días, Discovery y su tripulación llevarán tres toneladas de vituallas y materiales entre los cuales unos catres adicionales para los ocupantes de la ISS, así como siete armarios destinados a realizar experimentos científicos en medicina, biología, química, física y ecología.