Sally Ride, la primera mujer estadounidense astronauta, falleció el lunes a los 61 años de edad, tras una batalla de 17 meses contra un cáncer de páncreas, anunció la fundación que lleva su nombre.

Ride llegó por primera vez al espacio en 1983 a bordo del Challenger, en la séptima misión de un transbordador espacial de EEUU. El presidente Barack Obama la calificó como “una héroe nacional y un gran modelo” que “inspiró a generaciones de chicas jóvenes para alcanzar las estrellas”.

“La vida de Sally nos mostró que no hay límites en lo que podemos lograr y no tengo dudas de que su legado se extenderá en los años venideros”, añadió el presidente en un comunicado en el que expresaba su pésame a los familiares y amigos de Ride.

Ride viajó al espacio a la edad de 32 años, el 18 de junio de 1983, cuando el espacio era un mundo sólo de hombres en Estados Unidos.

Solicitó ser astronauta en la agencia espacial estadounidense, la NASA, en 1977, luego de ver un anuncio en el periódico estudiantil de su universidad. Era la primera vez que la NASA permitía solicitudes de civiles o de mujeres. Ride fue una de las 35 personas, entre ellas seis mujeres, que fueron elegidas entre los 8.000 candidatos al puesto.

Viajó al espacio en dos misiones espaciales, completando casi 350 horas en situación de ingravidez. Una tercera misión resultó abortada en 1986, luego de que la explosión del Challenger matara a los siete miembros de la tripulación. Ride participó en la comisión de investigación del accidente y fue asignada posteriormente a la sede central de la NASA. Se retiró de la agencia en 1987.

Santa Fe con agencias