“Las vacunas han evitado entre dos y tres millones de muertes anuales por infecciones[i] desde su introducción”, según lo explica la autora Irene Pérez Schael, Licenciada en Química del Emmanuel College. En la actualidad, las enfermedades infecciosas contribuyen con el 25% de las causas de mortalidad en el mundo, lo cual provoca cerca de 15 millones de muertes al año, por lo que se constituyen como un grave problema de salud pública, a pesar de su creciente control1. Una de estas enfermedades es el Rotavirus.

La infección por Rotavirus la padecen principalmente bebés entre los 12 y 23 meses de edad. De acuerdo con el doctor Vladimir Muñoz, médico Pediatra, “el Rotavirus es responsable de una enfermedad infecciosa que afecta el intestino delgado, alterando la absorción de ciertos nutrientes en el organismo, lo que se traduce en una acumulación de alimentos de líquidos produciendo diarrea aguda y severa[ii]”.

Se ha estimado que cada año en el mundo, el Rotavirus causa 111 millones de episodios de diarrea que requieren cuidado en casa, 25 millones de consultas médicas, 2 millones de hospitalizaciones y 440.000 muertes en niños menores de 5 años.[iii] En Colombia, este agente causa un promedio anual de 246.401 casos y 560 muertes prevenibles, constituyéndose como una problemática relevante en el país.3

Más allá de la problemática que constituye la enfermedad y sus consecuencias para los pacientes, otro aspecto importante a evaluar es el costo que genera esta enfermedad al sistema de salud. Su prevalencia y las altas cifras de incidencia que se registran en el país fueron factores importantes para que el Gobierno Nacional tomara la decisión de incluir la vacuna contra el Rotavirus en el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) y, en el esquema obligatorio y gratuito de salud desde el año 2009.

Según estudios económicos sobre la implementación de la vacuna del Rotavirus en el país, realizados en el año 2007 por la Universidad Nacional de Colombia, el programa de vacunación demuestra que ha disminuido los costos de la enfermedad entre 4 y 6 millones de pesos cada año, desde su implementación, básicamente por la reducción de hospitalizaciones, costos asociados a la enfermedad y muertes[iv].

Para evitar el contagio por Rotavirus se recomienda seguir las siguientes instrucciones: 2
· Alimentar a los niños con leche materna. La lactancia cumple un factor primordial en el desarrollo y crecimiento del niño, ya que por medio de ésta se le suministra al infante una amplia cantidad de nutrientes necesarios para combatir la enfermedad, en los primeros años de vida.

· Lavar las manos con regularidad. El lavado de manos como hábito resulta importante, ya que el virus es transmitido principalmente por vía oral.

· Lavar bien los alimentos especialmente las verduras y frutas. Así mismo, se recomienda el consumo de agua potable o hervida para eliminar cualquier virus y/o microrganismo presente.

Además de las medidas preventivas que se pueden tomar para evitar el contagio por Rotavirus, también es recomendable la vacunación oportuna. La doctora Irene Sánchez Schael expresa en su libro que, en el mundo, la vacuna contra el Rotavirus prevendría aproximadamente 45% de las muertes y 58% de las visitas al médico1.
Como lo expresa la Organización Panamericana de la Salud (OPS) la vacunación oportuna constituye un “acto de amor” y resulta esencial para alcanzar el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio*, el cual consiste en reducir en dos terceras partes la mortalidad de niños menores de cinco años para 2015. De acuerdo con el organismo multilateral, “se están logrando progresos, pero millones de niños todavía mueren por enfermedades que pueden evitarse con las vacunas[v]”.