La atleta colombiana Caterine Ibargüen y el futbolista argentino Lionel Messi fueron elegidos como los mejores deportistas de Latinoamérica y el Caribe del presente año, en la encuesta que anualmente organiza la agencia de noticias cubana Prensa Latina, que este año celebró la versión 51, en la que participaron 137 medios de información de Asia, África, América y Europa.

La atleta colombiana, campeona de la Liga de Diamante y de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en la ciudad mexicana de Veracruz, recibió 59 votos, encabezando con abrumadora amplitud la votación femenina.

A Ibargüen la siguieron la judoca cubana Idalys Ortiz, campeona mundial en Chelabinsk y en el Campeonato Panamericano de Guayaquil, Ecuador, quien obtuvo 22 sufragios y la futbolista brasileña Marta Vieira da Silva, quien contabilizó 15 votos.

En el género masculino, el futbolista argentino Lionel Messi, Balón de Oro de la Copa del Mundo Brasil-2014 y actual líder de la Champions League y la Liga Española, salió favorecido con 27 votos, aventajando al colombiano James Rodríguez, por cinco escasos votos.

Esta es la segunda ocasión en que la colombiana Ibargüen y el argentino Messi repiten el galardón, obtenido en 2011.

Por su parte, el tercer deportista más votado fue otro colombiano, el ciclista boyacense Nairo Quintana, ganador del Giro de Italia, quien figuró como el primer pedalista de América Latina y de nuestro país en ganar el máximo título de la célebre competencia pedalística.

Con anterioridad, Colombia celebró las victorias del atleta Álvaro Mejía (1966); los ciclistas Martín Cochise Rodríguez (1970) y Luis Herrera (1987); el seleccionado de mayores de fútbol (1990 y 1993); el automovilista Juan Pablo Montoya (1999); la pesista María Isabel Urrutia (2009), y la atleta CaterineIbargüen (2011).

Grandes luminarias del deporte latinoamericano y del Caribe que han sido los ganadores del sondeo de Prensa Latina son el saltador de altura cubano Javier Sotomayor (1988, 1989, 1992, 1993 y 1994) y su compatriota cubano Alberto Juantorena (1973, 1976 y 1977) y el futbolista argentino Diego Armando Maradona (1986).

Otros astros que han sido galardonados, como el jamaiquino UsainBolt (2008, 2009, 2012 y 2013); el automovilista brasileño AyrtonSenna (1990 y 1991); la atleta mexicana Ana Gabriela Guevara (2002 y 2003) y la velocista cubana Ana FideliaQuirot (1989, 1991, 1995 y 1997) forman parte de la galería de estrellas del deporte latinoamericano y del Caribe.

La distinción que ha recaído en los atletas colombianos reafirma la indiscutible pujanza que experimenta nuestro deporte en el ámbito continental.