–Así es, cielos azules y hielo de agua fueron descubiertos por la NASA en Plutón, un planeta enano del sistema solar situado a continuación de la órbita de Neptuno, en losconfines del Sistema Solar, en la región conocida con el cinturón de Kuiper y que, según algunos científicos, podría tener más del 1 % de la masa de la Tierra, con un diámetro de 2.370 Km.

Según el reporte de la NASA, los dos hechos fueron detectados gracias a la nave espacial “New Horizons”, la cual logró acercarse a una distancia de 12.500 kilómetros de la superficie de Plutón, después de un viaje de nueve años y medio, pasando a una velocidad de 50.000 kilómetros por hora.

“¿Quién hubiera esperado un cielo azul en el Cinturón de Kuiper? Es magnífico “, dijo Alan Stern, investigador principal del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), Boulder, Colorado.

Sobre el otro hallazgo significativo detectado por New Horizons, la NASA advierte que se trata de numerosas pequeñas regiones expuestas de hielo de agua.

El reporte de la agencia espacial estadoundiense hace las siguientes precisiones:

La neblina propias partículas son grises probable o rojo, pero la forma en que dispersan la luz azul ha llamado la atención del equipo científico de la New Horizons.

“Eso llamativo tinte azul nos habla sobre el tamaño y la composición de las partículas de neblina”, dijo el equipo científico investigador Carly Howett, también del SwRI. “Un cielo azul a menudo resulta de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, estas partículas son moléculas de nitrógeno muy pequeñas. En Plutón que parecen ser más grande – pero todavía relativamente pequeño – partículas de hollín como llamamos tolinas “.

Los científicos creen que las partículas Tholin se forman en la alta atmósfera, donde la luz solar ultravioleta ioniza rompe a pedazos y moléculas de nitrógeno y metano, y les permite reaccionar entre sí para formar iones más y más complejo de carga negativa y positiva.

Cuando se recombinan, forman macromoléculas muy complejas, un proceso primero se encontró que se producen en la atmósfera superior de la luna de Saturno, Titán. Las moléculas más complejas continúan para combinar y crecer hasta que se convierten las partículas pequeñas; gases volátiles se condensan y el abrigo de sus superficies de escarcha de hielo antes de que tengan tiempo para caer a través de la atmósfera a la superficie, donde se suman a la coloración roja de Plutón.

En un segundo hallazgo significativo, New Horizons ha detectado numerosas pequeñas regiones, expuestas de hielo de agua en Plutón. El descubrimiento fue realizado a partir de datos recogidos por la composición espectral asignador de Ralph en New Horizons.

Acerca del área en Plutón

Hielo de agua en Plutón: Las regiones con hielo de agua expuesta se resaltan en azul en esta imagen compuesta de instrumento Ralph Nuevos Horizontes ‘, que combina imágenes visibles desde el multiespectrales Visible cámara Imaging (CIVM) con la espectroscopia infrarroja de la matriz lineal Etalon Imaging espectral (LEISA) . Las firmas más fuertes de hielo de agua se producen a lo largo de Virgilio Fosa, justo al oeste de Elliot cráter en la parte izquierda de la imagen insertada, y también en Vikingo Terra cerca de la parte superior del marco. Un afloramiento importante también ocurre en baré Montes hacia la derecha de la imagen, junto con numerosos afloramientos mucho más pequeños, en su mayoría asociados con cráteres de impacto y valles entre montañas. La escena es de aproximadamente 280 millas (450 kilómetros) de ancho. Tenga en cuenta que todos los nombres de características de superficie son informales.

“Las grandes extensiones de Plutón no muestran hielo de agua expuesto”, dijo el miembro del equipo científico Jason Cook, del SwRI, “porque está aparentemente enmascarada por otros hielos, más volátiles a través de la mayor parte del planeta. Entender por qué el agua aparece exactamente donde lo hace, y no en otros lugares, es un reto que estamos cavando en “.

Un aspecto curioso de la detección es que las áreas que muestran las firmas espectrales de hielo de agua más evidentes corresponden a las áreas que son de color rojo brillante en imágenes en color publicadas recientemente. “Me sorprende que este hielo de agua es tan roja”, dice Silvia Protopapa, un ciencia miembro del equipo de la Universidad de Maryland, College Park. “Todavía no entendemos la relación entre el hielo de agua y los colorantes Tholin rojizo en la superficie de Plutón.”

La nave espacial New Horizons está actualmente a 3.1 millones de millas (5 mil millones de kilómetros) de la Tierra, con todos los sistemas sanos y funcionando normalmente.