Johnson & Johnson a pagar más 4 mil millones de dólares a 22 mujeres por cáncer causado por un talco
La condena fue impuesta por una Corte de Misuri, Estados Unidos, tras un juicio que se prolongó por más de seis semanas por demandas presentadas por las mujeres que aseguraron que el talco adquirido para su higiene personal les había generado cáncer en los ovarios.
El monto se compone de 550 millones de dólares de compensación y más de 4.100 millones en sanciones punitivas.
Según uno de los abogados de las demandantes, “por más de 40 años Johnson & Johnson ha encubierto la evidencia de asbesto en sus productos».
Esta es al menos la tercer condena contra Johnson & Johnson. En febrero de 2016 se le condenó a pagar US$72 millones por el caso de una mujer que falleció por cáncer de ovarios.
Jackie Fox, de Alabama, murió en 2015, a los 62 años, tras haber utilizado los polvos de talco para bebés y otros para higiene femenina durante décadas.
La familia alegó en el juicio que la empresa conocía los riesgos del producto pero no avisó a los consumidores y el jurado condenó a J&J por «responsabilidad por producto defectuoso, negligencia y conspiración», le dijo a BBC Mundo Jere Beasley, uno de los abogados de la familia.
Esto se tradujo en una condena a pagar US$10 millones por daños personales y otros US$62 millones por daños punitivos tras el fallecimiento de la paciente.
En mayo de 2016 se produjo también una condena contra J&J por un caso de cáncer de ovarios asociado con los polvos del talco.
La demanda fue interpuesta por Gloria Ristesund, de 62 años, quien aseguró haber usado los productos de higiene íntima de J&J en sus genitales durante décadas.
Fue diagnosticada con cáncer de ovarios en 2011 y tuvo que ser sometida a varias operaciones.
No obstante, la compañía negó la presencia en sus talcos de asbesto o que causaran cáncer en los ovarios.
Hasta entonces, se habían presentado unas 1.200 demandas contra la empresa por no avisar adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos de sus productos de talco.
«Desafortunadamente, la decisión del jurado va contra 30 años de estudios por parte de expertos médicos de todo el mundo, que siguen defendiendo la seguridad del talco cosmético», dijo entonces en un comunicado la portavoz de la empresa, Carol Goodrich.
El hecho es que la fibra de asbesto, de amplio uso comercial, está prohibida en gran parte del mundo desde finales de los años 90 por ser potencialmente cancerígeno.
La Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer clasifica el talco utilizado sobre la zona genital como «posible carcinógeno» debido a la evidencia mixta.
El mineral talco en su forma natural contiene asbestos y causa cáncer. Pero el talco sin asbestos se utiliza en polvo para bebés y otros cosméticos desde la década de 1970.
Varias organizaciones especializadas mantienen que el vínculo entre el talco y el cáncer de ovarios no ha sido probado científicamente.
La organización de apoyo a la investigación contra el cáncer de Reino Unido, Cancer Research, cree que la evidencia de un vínculo entre el uso del talco y el cáncer de ovarios es «todavía incierta».
«Incluso si hay un riesgo, es probable que sea bastante pequeño», mantiene la organización.
Otra organización británica centrada en cáncer de ovarios, Ovacome, explica que las causas de esta enfermedad todavía se desconocen, pero son probablemente una «combinación de muchos factores genéticos y ambientales, no de uno solo como el talco».
Ovacome dice que en 2003, los resultados de 16 estudios con 12.000 mujeres mostraron que usar talco aumenta el riesgo de sufrir cáncer de ovario alrededor de un tercio, y que una revisión de estudios hechos en Estados Unidos con 18.000 mujeres obtuvo resultados similares para el uso genital, no general, de polvos de talco.
Sin embargo, explica que este tipos de estudios pueden «tener sesgos» y que persisten dudas sobre los resultados. (Con información de agencias y BBC News).
