El ciclista belga Jelle Wallays (Lotto Soudal) se impuso el jueves en la decimoctava etapa de la Vuelta a España, disputada entre Ejea de los Caballeros y Lleida sobre 186,1 kilómetros, metiéndose en una fuga que parecía no tener futuro y que acabó anulando al pelotón y sus velocistas.

Jelle Wallays (Lotto-Soudal) le ganó el mano a mano a Sven Erik Bystrom (Emirates), su último compañero de escapada al quedarse por el camino, a 6,5 kilómetros de la meta, el holandés Jetse Bol (Burgos-BH). El belga, que parecía el corredor más fuerte del trío de cabeza, logró a sus 29 años la victoria más importante de las siete que ha conseguido en su carrera, y tirando de estrategia.

Wallays cruzó la línea de meta en las calles de Lleida con todo el desarrollo posible y con mucha fuerza, adelantando a Bystrom primero y aguantando el contraataque del noruego, que perdió la batalla mental y la física.

Por detrás, pese al intento final de caza del pelotón, y la velocidad de un Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) o de Elia Viviani (Quick-Step), se quedaron sin premio por cuestión de metros. Pese a que la fuga tuvo 2:30 minutos de margen, no cazaron a tiempo pese al viento favorable.

Sagan, que se vio obligado a atacar desde lejos al máximo, se quedó a nada de poder enseñar la rueda a los fugados, que tuvieron tesón, paciencia y mucha sangre fría al ir mirando hacia atrás, donde se les echaba encima una estampida.

La etapa fue tranquila para los colombianos, porque todos ingresaron en el grupo principal y la general no tuvo cambios, con Simon Yates (Mitchelton) como líder y los escarabajos en las mismas posiciones, justo en la víspera de la definición de la ronda ibérica.

Este viernes La Vuelta marcha hacia Andorra en la primera de las dos etapas que deben dictar sentencia. Entre Lleida y Naturlandia, con 154,4 kilómetros, el primer asalto se verá en el Coll de la Rabassa (1ª), de 17 kilómetros al 6,6% de pendiente media y rampas de casi el 14%.

Clasificaciones Etapa 18

1. Jelle Wallays (BEL/Lotto Soudal) 3:57:03.
2. Sven Erik Bystrom (NOR/UAE-Team Emirates) m.t.
3. Peter Sagan (SVK/Bora-Hansgrohe) m.t.
4. Elia Viviani (ITA/Quick-Step Floors) m.t.
5. Iván García (ESP/Bahrain-Merida) m.t.
6. Danny Van Poppel (HOL/LottoNL-Jumbo) m.t.
7. Jon Aberasturi (ESP/EUSKADI-MURIAS) m.t.
8. Tom Van Asbroeck (BEL/EF Education First) m.t.
9. Giacomo Nizzolo (ITA/Trek Segafredo) m.t.
10. Ryan Gibbons (RSA/Team Dimension Data) m.t.

General

1. Simon Yates (GBR/Mitchelton-Scott) 73:02:37.
2. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) a 25.
3. Enric Mas (ESP/Quick-Step Floors) 1:22.
4. Miguel Ángel López (COL/Astana) 1:36.
5. Steven Kruijswijk (NED/LottoNL-Jumbo) 1:48.
6. Nairo Quintana (COL/MOVISTAR TEAM) 2:11.
7. Ion Izaguirre (ESP/Bahrain-Merida) 4:09.
8. Rigoberto Urán (COL/EF-Drapac) 4:36.
9. Thibaut Pinot (FRA/Groupama-FDJ) 5:31.
10.Tony Gallopin (FRA/AG2R La Mondiale) 6:05.