Meteorólogosa informaron este lunes que tormenta tropical Michael en el Golfo de México se convirtió en huracán este lunes y amenaza golpear el sureste estadounidense a mitad de la semana.

Con vientos máximos sostenidos de 120 km/hora, Michael se ubicaba hacia las 15H00 entre la península mexicana de Yucatán y la costa oeste de Cuba, y se desplazaba lentamente hacia la costa norte de Florida, indicó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés), con sede en Miami.

Michael atravesará el Golfo de México a lo largo del martes y se espera que alcance el noroeste de Florida el miércoles, para seguir en su avance tierra adentro en Estados Unidos entre el miércoles por la noche y el jueves.

El NHC calcula que Michael se fortalecerá “en el próximo día” y “se espera que se convierta en un huracán de gran intensidad [categoría 3 de 5] el martes o el martes por la noche”.

Ken Graham, director del NHC, dijo que entre el martes por la noche y el miércoles por la mañana “comenzarán a llegar vientos con fuerza de tormenta tropical” en la franja del extremo noroeste de Florida, y llamó a la población a prepararse.

“Esto significa que necesita tener listos los preparativos porque se vuelve muy peligroso estar afuera”, dijo Graham. “Comience a prepararse hoy, todavía tiene un poco de tiempo mañana”.

El gobernador de Florida, Rick Scott, declaró estado de emergencia el domingo para 26 condados del noroeste para responder a la llegada del huracán y activó a 500 guardias nacionales.

“Esta tormenta traerá lluvias torrenciales y vientos fuertes en muchas áreas de nuestro Estado. Es imperativo que las familias tengan un plan y estén preparadas”, dijo Scott en Twitter, en español, recordando a los residentes que se aprovisionen de agua y comida para tres días.

La Florida State University, así como las escuelas del condado de Leon -al que pertenece la capital, Tallahassee- anunciaron que permanecerán cerradas toda la semana a partir del martes.

También se cancelaron los eventos deportivos en el área, anunció el diario local Tallahassee.com.

El alcalde de Tallahassee, el demócrata Andrew Gillum, suspendió sus actividades de campaña por la gobernación de Florida y volvió a la capital para tomar parte de los preparativos.

“Ya es un huracán; estamos en el camino de impacto”, dijo Gillum. “El escenario para nosotros no es muy bueno”.

En tanto, Cuba ya padecía las lluvias asociadas a Michael y esperaba que los vientos alcanzaran fuerza de huracán en la península de Guanahacabibes, dijo la Defensa Civil cubana en un comunicado.

“En el resto de Pinar del Río y el Municipio Especial Isla de la Juventud, (se sentirá) fuerza de tormenta tropical”, detalló.

El NHC emitió alerta de huracán para la frontera entre Alabama y Florida y alerta de marejada para la costa noroeste de Florida, desde el extremo norte hasta Tampa.