Un nuevo hito histórico, sinónimo de récord absoluto: el argentino Lionel Messi conquistó su sexto Balón de Oro este lunes en París, en una ceremonia en la que la estadounidense Megan Rapinoe sucede a la noruega Ada Hegerberg en la categoría femenina.

Las predicciones se cumplieron. Messi y Rapinoe eran los grandes candidatos a ganar el prestigioso premio que distingue a los mejores jugadores del año y que entrega la revista francesa France Football.

En una ceremonia celebrada en el Theatre du Châtelet, Messi recibió el trofeo en manos de Modric, ganador el año pasado.

Con su sexto Balón de Oro, Messi deja atrás a su gran rival, el portugués Cristiano Ronaldo, que suma cinco y que no estuvo presente en la gala parisina pese a acabar tercero en las votaciones.

También deja atrás a otras leyendas del fútbol como Johan Cruyff, Michel Platini o Marco Van Basten, todos con tres.

“Hace 10 años recibí mi primer balón de oro en París. Vine con mi hermano, tenía 22 años y pensaba que era irrepetible todo lo que estaba viviendo… Y ahora tengo seis”, recordó Messi en su discurso.

“No hay que dejar nunca de soñar, de trabajar, de disfrutar jugando al fútbol”, añadió con el trofeo en la manos.

Pese a que con el Barcelona conquistó ‘sólo’ la Liga en 2019, Messi, que ya había recibido hace unas semanas el premio The Best (el equivalente al Balón de Oro entregado por la FIFA), superó en las votaciones al holandés Virgil van Dijk (3º) y al senegalés Sadio Mané (4º), que habían conquistado con el Liverpool la Liga de Campeones.

Pero su sexta Bota de Oro europea (con 36 goles en la Liga) y varios récords con el Barça (más de 700 goles anotados en su carrera) fueron argumentos que convencieron a los periodistas de todo el mundo que votaron por la ‘Pulga’.

“Desgraciadamente, hay jugadores como Messi que están fuera de categoría”, admitió Van Dijk, que destacó que “es bonito ver a un defensa tan cerca” de ganar el premio.

El Top 10 lo completaron el egipcio Mohamed Salah (tercer jugador del Liverpool entre los cinco primeros), el francés Kylian Mbappé, el brasileño Alisson Becker, el polaco Robert Lewandowski, el portugués Bernardo Silva y el argelino Riyad Mahrez.

El francés Antoine Griezmann, tercero el año pasado, acabó en esta ocasión en la 18ª posición, justo por detrás del argentino Sergio Agüero (16º) y del brasileño Roberto Firmino. (17º)

– Año triunfal para ‘Pinoe’ –

En categoría femenina, los honores fueron para Megan Rapinoe, la estrella que lideró a la selección norteamericana a un cuarto título mundial el pasado mes de julio en Francia.

La jugadora del Seattle Reign FC, máxima goleadora y mejor jugadora del Mundial, sucede a sus 34 años a la noruega Ada Hegerberg, ganadora en 2018 en el lanzamiento de este galardón concedido por la revista France Football.

En el podio estuvo acompañada por la inglesa Lucy Bronze y por su compañera en la selección norteamericana Alex Morgan.

Con una personalidad arrolladora, que ha superado rápidamente el marco futbolístico, Rapinoe es una figura feminista, que marcha en primera línea de la lucha por los derechos de las personas LGBT y la igualdad entre hombres y mujeres, y convertida en un ícono de la oposición al presidente norteamericano Donald Trump.

Rapinoe no asistió a la ceremonia celebrada en el Theatre du Chatelet, aunque dejó un mensaje de agradecimiento en un video: “No puedo creer que lo haya ganado. Hemos vivido un año formidable”.

“Tenemos la suerte de que tenemos a nuestro lado a todas esas jugadoras que nos empujan a lo alto. Haré todo lo posible por estar ahí el año próximo”, añadió.

– Alisson, mejor portero –

La velada se completó con otros dos premios. El brasileño Alisson Becker se llevó el Trofeo Yashin, que se concedía por primera vez al mejor portero del año.

“Significa mucho y es la recompensa a mucho trabajo”, declaró Alisson. “Es muy bueno recompensar la clase de los arqueros. Trabajamos duro para hacer más difícil la vida de los delanteros. Estar en el Top 10 del Balón de Oro es un gran éxito para un portero”, añadió.

Ganador de la Liga de Campeones con los ‘Reds’ y de la Copa América con la Seleçao, Alisson, de 27 años, superó entre otros a tres arqueros de la Premier League, Kepa Arrizabalaga (Chelsea), su compatriota Ederson (Manchester City) y Hugo Lloris (Tottenham), el capitán de la selección francesa campeona del mundo.

En la lista de nominados figuraban asimismo los alemanes Manuel Neuer y el barcelonista Marc-André ter Stegen (2º), o André Onana, el arquero camerunés del Ajax.

El Trofeo Kopa, destinado al mejor jugador menor de 21 años, fue para el central holandés Matthijs de Ligt, que sucede en el palmarés al francés Kylian Mbappé, que lo había conquistado en 2018, en el primer año en el que se concedió este premio. AFP