Las autoridades confirmaron en las últimas horas la captura en la ciudad de Cali de Tulio Gilberto Astudillo Victoria, alias ‘Juan Carlos Cuellar’, integrante de la Dirección Nacional del ELN y exnegociador de paz de esa guerrilla durante las fallidas conversaciones en Ecuador.

Cuéllar se convierte en el primero de los jefes del ELN en quedar en manos de las autoridades, y tendrá que responder por los delitos de rebelión, homicidio, extorsión y secuestro, hurto, falsedad en documento y porte ilegal de armas.

Alias ‘Juan Carlos Cuellar’ fue el gestor de paz hasta el atentado a la Escuela de Cadetes ocurrido el 17 de enero de 2019, que dejó 22 cadetes muertos y 68 heridos.

En ese momento el presidente Iván Duque terminó las negociaciones con el ELN, así como los permisos especiales que le permitían.

Fue capturado por el Ejército a finales de 2004 y en 2010 fue condenado a 25 años de cárcel por el secuestro del empresario Mario Scarpetta Gneco, pero salió de la cárcel en 2017 cuando fue reconocido por el Gobierno como parte del grupo armado en la negociación.

Cuéllar fue clave durante la fase pública de los diálogos con este grupo insurgente que inició en febrero de 2017 el entonces presidente Juan Manuel Santos, en una mesa de diálogos en Quito, Ecuador, y que no llevaron a ningún acuerdo. También participó en las rondas secretas en La Habana entre 2006 y 2007. Lleva más de 30 años de militancia y estuvo preso entre 2004 y 2017, de ahí que fuera fácil contactarlo para la negociación.

El exgestor de paz estaba en la clandestinidad desde enero y se desconocía si estaba fuera del país. Con su captura se resuelve la duda: estaba adentro, en el Valle del Cauca.

Por el momento se está pendiente de las audiencias de control de garantías en las que el juez deberá legalizar o no la captura, se le imputarán cargos por parte de la Fiscalía y se resolverá su medida de aseguramiento.