Es una obviedad común que solo hay 24 horas en un día, pero, de acuerdo con mediciones precisas, eso no es exactamente cierto. La Tierra generalmente tarda 86,400 segundos, o 24 horas, en girar sobre su eje. Hasta hace poco, la rotación de la Tierra era algo más de 24 horas. Pero en 2020, la Tierra comenzó a acelerarse.

«Ciertamente es correcto que la Tierra esté girando más rápido ahora que en cualquier otro momento en los últimos 50 años», dijo al medio The Telegraph el lunes Peter Whibberley, científico investigador del grupo de frecuencia y tiempo del Laboratorio Nacional de Física. Antes de 2020, el récord del día más corto se estableció el 5 de julio de 2005, que registró 1,0516 milisegundos en menos de 86,400 segundos.

En 2020, ese récord se batió un total de 28 veces. El día más rápido desde que comenzó el mantenimiento de registros ocurrió el 19 de julio de 2019 y registró 1.4602 milisegundos menos que el promedio. Los científicos predicen que los días de 2021 serán aún más rápidos.

Estiman que los días ahora son 0.05 milisegundos más cortos en promedio, lo que dejará 2021 corriendo 19 milisegundos atrás. Pero, ¿por qué importa una diferencia de milisegundos? Está en juego la sincronización de la hora solar con los relojes atómicos de la Tierra, porque los satélites y otros dispositivos de comunicación suelen basarse en la posición del sol y las estrellas.