–En una sesión del Consejo de Seguridad en la que pidió a las partes en conflicto respetar el derecho internacional humanitario y poner fin a las violaciones de las garantías fundamentales de los niños, “en Ucrania la ONU ha verificado que al menos 2 mil 406 niños han muerto o resultado heridos desde febrero de 2022 (fecha del inició de la invasión de Rusia a gran escala), un promedio de dos niños por día”.

La directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF), Catherine Russell, afirmó que «detrás de cada número hay un niño con un nombre, una historia y seres queridos, cuyas esperanzas y sueños han sido destrozados”.

En una sesión sobre la paz y la seguridad en Ucrania, solicitada por Ucrania a través de Estados Unidos -el país que preside el órgano de seguridad este mes-, Catherine Russell agregó que tales son las cifras comprobadas por el organismo mundial, pero que el dato real debe ser mayor, y advirtió que cada vez son más los niños atrapados en el conflicto.

“La ONU verificó más víctimas infantiles durante los primeros nueve meses de 2024 que durante todo 2023. Ese es el verdadero costo de una guerra”, declaró Russell, recordando que detrás de cada número hay un niño con un nombre, una historia y seres queridos, cuyas esperanzas y sueños han sido destrozados.

Muchas familias y niños viven en la clandestinidad debido al riesgo de la guerra, los niños pasan hasta seis horas al día escondidos en sótanos húmedos y oscuros, escuchando el ruido de las sirenas y los ataques aéreos, temiendo por sus vidas, detalló.

Además, añadió, la conflagración ha obligado a casi 3,6 millones de personas a desplazarse y a 6,7 millones a buscar refugio en otros países.

Russell subrayó los daños a la infraestructura energética, que ha reducido la capacidad eléctrica de Ucrania a la mitad de la que precisa para el invierno. “Los niños están expuestas a temperaturas gélidas”, dijo.

Al margen de la calefacción, la falta de electricidad también afecta los servicios básicos de agua potable y saneamiento, precisó.

La salud mental de los niños es otra de las grandes afectaciones de la guerra iniciada por Rusia, que los enfrenta al miedo, la pérdida de seres queridos, la separación familiar y la interrupción de la educación.

“Las consecuencias de estos traumas pueden ser devastadoras y tener un impacto duradero en la salud mental de los niños”, sostuvo.

En medio de las condiciones adversas, UNICEF trabaja con sus socios para aliviar las necesidades humanitarias inmediatas de los niños y familias ucranianas.

Este año ha facilitado el acceso al agua potable para 5,1 millones de personas y ha brindado apoyo psicosocial a más de 630.000 niños, adolescentes y cuidadores, indicó la titular de esa agencia.

“Pero se necesita mucho más para abordar el sufrimiento de los niños y las familias. Una vez más, pedimos el apoyo de los miembros de este Consejo de Seguridad y de las partes en este conflicto para que tomen medidas inmediatas que protejan a los niños atrapados en esta pesadilla”, enfatizó Russell.

Para ello, explicó, hace falta que todas las partes respeten el derecho internacional humanitario y pongan fin a los abusos contra los niños, al igual que los ataques a la infraestructura energética y civil.

Las partes también deben abstenerse de utilizar armas explosivas en zonas pobladas y de utilizar minas terrestres y otras armas, como las municiones de racimo, que tienen un impacto desproporcionado en los niños, prosiguió.

Asimismo, las partes deben priorizar la reunificación de las familias y evitar cualquier acción que altere la nacionalidad de un menor de edad o que le dificulte la reunificación con sus familiares, apuntó.

Russel subrayó que la ONU y sus socios humanitarios deben tener un acceso seguro y sin trabas a todos los niños y familias ucranianas que necesiten ayuda o servicios de protección, incluso en zonas no controladas por el gobierno.

Finalmente, argumentó que si bien son vitales, las labores humanitarias no pueden sustituir una solución política que ponga fin a la guerra. “Los niños dependen de que este Consejo les proporcione soluciones. No podemos ni debemos defraudarlos”, concluyó la directora ejecutiva. (Información UNICEF).