–Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams regresaron este martes a la Tierra en una cápsula de SpaceX tras pasar más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a los fallos de una nave de Boeing que los llevó en junio pasado y no los pudo regresar a la semana siguiente como estaba previsto.

La Dragon en la que regresaron, la ‘Freedom’, logró con éxito un suave amerizaje con ayuda de cuatro paracaídas en la costa de Tallahassee, la capital de Florida, hacia las 17:57 horas locales (21:57 GMT), como estaba previsto y en medio de los aplausos en el centro de operaciones.

La cápsula desplegó sus paracaídas sin inconvenientes y tocó el agua con precisión en la zona designada, donde un equipo de recuperación de SpaceX y la NASA aguardaba para asistir a los tripulantes, a los que además se sumaron delfines.

Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu

— NASA (@NASA) March 18, 2025

Junto con Wilmore y Williams llegaron también Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, quienes habían viajado en la Freedom a la EEI en septiembre pasado con dos sillas vacías para los dos astronautas del vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, que en junio tuvo problemas en varios propulsores y filtraciones de helio.

Los cuatro tripulantes lograron con éxito una zambullida en el mar de Florida después de un viaje de aproximadamente 17 horas desde que se desmontaron de la EEI, a la que llegaron el viernes pasado cuatro relevos que permitieron el regreso de hoy.

Home sweet home. ?

NASA’s SpaceX #Crew9 touched down at Johnson Space Center’s Ellington Field in Houston at 11:19 pm CDT, March 18, after their @Space_Station mission and successful splashdown earlier this afternoon.

Welcome home, Butch, Suni, Nick, & Aleksandr! pic.twitter.com/fbgWiU9ird

— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 19, 2025

TRADUCCION: hogar dulce hogar. SpaceX NASAAs #Crew9 aterrizó en el Johnson Space Center en Ellington Field en Houston a las 11:19 pm CDT, el 18 de marzo, después de su @Space_Estación misión y splashdown exitoso a principios de esta tarde.
¡Bienvenido a casa, Butch, Suni, Nick y Aleksandr!

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El plan de una semana de Williams y Wilmore se alargó a una aventura de unos 285 días, pero muy lejos del récord que tiene el estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio, quien acumuló 371 días en la EEI entre 2022 y 2023, también por un fallo, pero de una cápsula rusa.

Así como Rubio se ha recuperado de la larga estadía en la microgravedad, la NASA ha dicho que prevé que Williams y Wilmore lo hagan porque los astronautas están preparados para ello.

La demora de nueve meses supuso un problema para los científicos y directivos de la NASA, Boeing y SpaceX que siempre rechazaron que los astronautas estuvieran «varados».

Tampoco hablaban de que se tratara de una misión de «rescate», al considerar que es parte de las pruebas que están haciendo varias compañías como parte del programa comercial de la NASA.

La nave de prueba Starliner de Boeing, con la que esta empresa esperaba acumular puntos para una certificación y competir así con SpaceX, presentó varios problemas al llegar al laboratorio orbital.

Starliner llegó a principios de junio de 2024 a la EEI con ambos astronautas de la NASA y por precaución se devolvió sola a la Tierra.

A finales de septiembre pasado, partió la Crew-9 en la ‘Freedom’ con solo dos de los cuatro astronautas habituales a la EEI para que una vez terminara la misión de seis meses, tiempo habitual, se regresara con los tripulantes de Starliner.

Después de la exitosa zambullida de hoy, SpaceX espera comenzar a recibir tripulaciones en el océano Pacífico como una nueva alternativa a Florida.

Williams y Wilmore, que durante la extensa misión realizaron diversas actividades científicas, pueden presentar pérdida de masa ósea y muscular, alteraciones en la visión y cambios en el sistema cardiovascular.

Sin embargo, la NASA implementó un protocolos de ejercicio y revisión médica para mitigar estos efectos.

Con 371 días consecutivos Rubio es el astronauta de la NASA que más tiempo ha tenido en el espacio en una sola misión espacial, superando a Mark Vande Hei, quien tenía 355 jornadas (2021-2022).

La misión de Rubio fue más larga de lo previsto debido a una fuga de refrigerante en la nave Soyuz MS-22.

El récord espacial en general sin embargo lo tiene el ruso Valeri Polyakov, con 437 días (1994-1995) en la ya desarticulada estación soviética Mir.

Williams y Wilmore viajaron 121,347,491 millas durante su misión, pasaron 286 días en el espacio y completaron 4,576 órbitas alrededor de la Tierra. Hague y Gorbunov viajaron 72,553,920 millas durante su misión, pasaron 171 días en el espacio y completaron 2,736 órbitas alrededor de la Tierra. La misión Crew-9 fue el primer vuelo espacial para Gorbunov. Hague ha registrado 374 días en el espacio durante sus dos misiones, Williams ha registrado 608 días en el espacio durante sus tres vuelos, y Wilmore ha registrado 464 días en el espacio durante sus tres vuelos.

A lo largo de su misión, Crew-9 contribuyó a una serie de actividades de ciencia y mantenimiento y demostraciones de tecnología. Williams realizó dos caminatas espaciales, junto con Wilmore para una y Hague para otra, eliminando un conjunto de antena de grupo de radiofrecuencia de la armadura de los estacionamientos, recolectando muestras de la superficie externa de los estacionamientos para su análisis, instalando parches para cubrir áreas dañadas de filtros de luz en un telescopio de radiografía, y más. Williams ahora tiene el récord de tiempo total de caminata espacial por parte de una astronauta, con 62 horas y 6 minutos fuera de la estación, y es cuarta en la lista de duración de la caminata espacial de todos los tiempos.

Los miembros de la tripulación estadounidense realizaron más de 150 experimentos científicos únicos y demostraciones de tecnología entre ellos, con más de 900 horas de investigación. Esta investigación incluyó investigaciones sobre el crecimiento y la calidad de las plantas, así como el potencial de la tecnología de células madre para abordar enfermedades de la sangre, trastornos autoinmunes y cánceres. También probaron sistemas de iluminación para ayudar a los astronautas a mantener los ritmos circadianos, cargaron el primer satélite de madera para el despliegue, y tomó muestras desde el exterior de los estacionamientos espaciales para estudiar si los microorganismos pueden sobrevivir en el espacio.

La misión Crew-9 fue el cuarto vuelo de la nave espacial Dragon llamada Freedom. También apoyó previamente a SpaceX Crew-4 de la NASA, Axiom Mission 2 y Axiom Mission 3. La nave espacial regresará a Florida para su inspección y procesamiento en las instalaciones de renovación de SpaceXags en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, donde los equipos inspeccionarán al Dragón, analizarán los datos sobre su rendimiento y comenzarán a procesar para su próximo vuelo.

El vuelo Crew-9 es parte de las NASA Programa de Tripulación Comercialy su regreso a la Tierra se produce inmediatamente después del lanzamiento de SpaceX Crew-10 de la NASA, que atracó en la estación el 16 de marzo, comenzando otra expedición científica de larga duración.

El objetivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA es el transporte seguro, confiable y rentable hacia y desde la estación espacial y la órbita terrestre baja. El programa proporciona tiempo de investigación adicional y ha aumentado las oportunidades de descubrimiento a bordo del banco de pruebas de microgravedad de la humanidad para la exploración, incluida la ayuda a la NASA a prepararse para la exploración humana de la Luna y Marte. (Con información de la NASA y DW).