Por la entrada en vigencia, a partir de hoy, de una nueva ley antitabaco, las personas que usualmente fuman dentro del vehículo mientras transportan a sus hijos, será castigado con una multa en Inglaterra y Gales.

La ley se aplicará a los conductores y a los pasajeros que fumen ante los niños, aunque sea con las ventanillas abiertas.

También serán multadas las personas que fumen en un vehículo estacionado o lo hagan en un coche descapotable, aunque el automóvil esté descubierto en el momento en que se está fumando el cigarrillo.

Vulnerar la ley costará una multa de 50 libras (67 euros, 75 dólares), si bien la policía aseguró que, al principio, priorizará la pedagogía más que la represión.

La medida fue bienvenida por la British Lung Foundation (Fundación pulmonar británica), que estima que 430.000 niños son expuestos cada semana al humo del cigarrillo en los autos.

Sus detractores, en cambio, consideran la ley de difícil aplicación y contraria a la libertad.

Steve White, presidente del sindicato de policías, dijo a la BBC que será «extremadamente difícil» hacerla cumplir. «Ya tenemos bastante con ocuparnos de los robos», lamentó.

Varios países, entre ellos Canadá, Estados Unidos, Australia, Chipre y Sudáfrica, adoptaron leyes nacionales o regionales prohibiendo fumar en el coche si hay niños. En el Reino Unido, Escocia e Irlanda del Norte todavía no lo han hecho.